ГЛАВА 10
—
Несмотря на то, что покрытый тучами горизонт уже давно погас, город был наполнен детьми. Они, наряженные привидениями и чертями всех сортов и мастей, стайками сновали между случайных прохожих, выцыганивая сладости. Я был одним из этих детей.
К сожалению, мой мешок пока не мог похвастаться большим урожаем «вкусняшек». Может быть, в этом был виноват костюм, который не внушал достаточного страха, когда я пытался производить свой наивный грабеж. Всё-таки, чумной доктор, с его белой, похожей на уродливый противогаз, маской с клювом, широкополой шляпой и кожаным плащом уже не так пугал людей в эпоху торжества медицины.
Но ночь была ещё впереди, и я, вынырнув в очередной раз из теней, оказался перед стоящим на отшибе зданием, со входом, освещённым несколькими, немного криво развешенными гирляндами.
Видимо я попал в зону действия датчика движения, потому что почти сразу меня приветствовал механический голос, как из аттракциона «Роки-боксер»:
— Здравствуй, случайный гость! Если ты знаешь, куда идёшь, заходи на праздник!
Я призадумался: у меня оставалось всего ничего на карте, которую родители дали для детской вечеринки. Но я считал, что уже большой, и могу ходить, куда хочу. И я почему-то решил, что вход здесь не стоит дорого.
Поэтому я использовал терминал и увидел, что в меню активировался пункт четыре с названием «Клуб одиноких сердец», ранее недоступный. Прямо как у взрослого! Гордый, я выбрал его – и мой последний кредит полностью списался. Я почувствовал, что хочу заплакать. Вдруг это все обман?
Но дверь отворилась, открыв темный проход внутрь. Мне уже не хотелось туда идти, но я пересилил себя и поднялся вверх по ступенькам.
Довольно скоро впереди замаячило белым, и я обнаружил себя в небольшом светлом холле со стойкой администратора, который, как это было тогда модно, оказался жирной и неприятной женщиной-мутантом. Пока ее правая голова изучала список гостей, левая уставилась на меня, строго поглядывая из-за очков с толстой оправой, как учительница, вызвавшая к доске нерадивого ученика.
— Ну-с, случайный гость! — проворчала она. — Надеюсь, у тебя есть входной билет?
Я обшарил карманы — и не нашел там ничего, кроме какой-то случайно попавшей туда пластиковой визитки, которую и протянул администраторше, схватившей ее своими толстыми пальцами.
На мою удачу, номер прошел. Но, видимо, я все же чем-то вызвал недоверие мутантши. Положив визитку в ящик стола, она решила сверить меня со списком гостей.
— Как вас называть, сударь?
Этот вопрос всегда ставил меня в тупик. Полное или краткое?
— Джонс, мэм! Доктор Джонс, — немного подумав, ответил я.
Теперь уже правая голова посмотрела на меня, как будто выискивая у меня на лбу заявленное имя, а затем снова погрузилась в изучение списка. Затем, издав удовлетворительный возглас, распорядительница махнула рукой в направлении прохода в зал, со словами «Добро пожаловать в Клуб Одиноких Сердец, Доктор Джонс!», произнеся их с интонацией работницы ЗАГСа. Только тут я убедился, что попал, куда хотел.
…Зал был заполнен людьми разного возраста, начиная от детей, даже младше меня, заканчивая совсем глубокими стариками. Но все это были лишь маски, в которых все гости, по правилам клуба, пришли на свой праздник. Честно сказать, я был даже не совсем уверен, что это были люди.
Наверное, было глупо искать здесь знакомых, но неожиданно ко мне подбежало маленькое существо, одетое в костюм ведьмы. Его резиновая маска со скрюченным носом и глубокими морщинами выглядела очень натурально и жутковато.
— Что будет дальше? — спросило существо требовательным голосом маленькой девочки, резко контрастировавшим с обликом древней старухи.
— Пока не знаю, — честно ответил я.
— Но это же твой сон, не так ли?
— Знаешь, ведь сны приходят ко мне сами по себе. Я только сплетаю из них реальность, чтобы людям не было скучно. О, смотри — вон диван освободился! Давай сядем там!
Мы наперегонки бросились к свободному месту и успешно заняли его.
— А правда, что ты дух? — поинтересовалась ведьма, отдышавшись.
— Конечно же нет, — рассмеялся я. — Я — человек. Скорее, большинство присутствующих здесь можно назвать духами.
— Очень жаль, что ты не хочешь признаться, — обиделась моя собеседница. — Я думала, что ты расскажешь мне про свой мир духов. А я бы рассказала тебе про свой мир людей. Я все равно скоро покину его.
— Не надо дуться, а то лопнешь, как лягушка! — поддел я ее. — Если хочешь, можешь считать меня духом. Мне кажется, это не очень интересно, но я расскажу. Слушай: духи живут в пещерах, всегда только по одному.
— А почему по одному? Вам вообще не скучно? — перебила меня ведьма
— Таковы правила. Но мы всегда можем встречаться с кем захотим. Разве что это быстро надоедает: с людьми строить отношения неинтересно, потому что мы сами придумываем им судьбу. Поэтому люди не любят духов и боятся их. Но зато они приносят нам продукты и другое, что мы пожелаем. Иногда, когда бывает нечего делать, или заканчиваются кредиты, мы выходим в мир людей, надевая человеческие маски, чтобы не вызывать подозрений, и развлекаемся в поисках новых сюжетов для снов.
— А с другими духами вы встречаетесь? — поинтересовалась моя собеседница.
— Иногда — да. Хотя это тоже официально запрещено, потому что духи влияют на сны друг друга, и от этого возникают разные нежелательные сущности.
Невинную беседу ведьмы и чумного доктора, — интересно, как это выглядело со стороны, — прервала подгулявшая парочка взрослых, неизвестно каким образом попавшая на эту закрытую вечеринку.
Щеголеватого вида мужчина обнимал за талию весьма разбитного вида барышню, и они нацелились на наш диван.
— А ну, кыш, мелюзга! — громко произнес мужчина в нашу сторону.
— Ты должен уйти, — негромко произнес я.
Мужчина раздухарился перед своей подругой, не вняв моему предупреждению.
— Что, со слухом плохо? — продолжил он грубо, подходя ближе и поднимая руку, очевидно, чтобы дать мне подзатыльник.
Ну что же, ты сам напросился. Я, в свою очередь, поднял правую руку, показав открытую ладонь по направлению к ним, затем закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и сказал: ЗАБЕРИ ЕГО И БРОСЬ ПСАМ.
Вокруг нашего дивана сразу образовался свободный круг: большинство гостей понимало, что сейчас произойдет и отпрянуло назад, но не слишком далеко, сочетая страх и любопытство. Прочие просто последовали их примеру.
Из воздуха соткались смутные силуэты палача и плахи. Несмотря на свою призрачность, палач имел вполне сносные физические кондиции, потому что, не откладывая дела в долгий ящик, схватил недоумевающего мужчину за волосы, силой нагнул его к плахе, обнажив белую шею, по которой и ударил топором. Во все стороны брызнула кровь. Светлое платье его подруги покрылось красными крапинками, она в ужасе закричала и убежала в сторону выхода.
Тем временем палач, закинув обезглавленное тело, ещё слегка содрогавшееся в конвульсиях, себе на плечо, повернулся ко мне, приподняв одной рукой и продемонстрировав нам голову, лишившуюся своего основания. Я кивнул. Затем палач медленно растворился в воздухе вместе со своей жертвой, топором и плахой.
Толпа выдохнула.
— Продолжайте веселиться, — сказал я.
Набежавшие роботы быстро навели марафет, и через минуту ничто вокруг уже не напоминало о случившемся. Окружающие нас гости также, как будто, забыли о том, что было минуту назад.
Тут у меня опять ужасно заболела голова, и пришлось воспользоваться одной из своих склянок, притороченных к поясу, откуда я извлёк пилюлю и немедленно проглотил ее.
Ведьма с интересом наблюдала за всем происходящим.
— Своих не предлагаю, но у меня есть конфетки! Хочешь? — спросил я ее, развязав свой мешок. Она протянула руку, и я вручил ей одну из наколядованных карамелек, которую та, развернув обёртку, немедленно отправила в свой морщинистый рот.
— А тебя за это не накажут? — проговорила она, перекатывая во рту конфету. — Меня один раз за подобное чуть на костре не сожгли!
— Это самозванец, — ответил я. — Он вел себя некультурно, пришлось его проучить. Следующее воплощение он получит в мире животных, куда попадают за глупость. Но это все пустяки. Ты лучше расскажи мне, чем ты занималась в мире людей?
—
…Люди интересно устроены: с одной стороны, они хотят вести привычную себе жизнь, ничего в ней не меняя. С другой – периодически им рано или поздно становится скучно, и они хотят раскрасить свое бесцветное существование острыми ощущениями. Самым ярким из них является смерть, которая происходит с кем-то другим. Но есть и кое-что еще…