ГЛАВА 3
—
…Первое, что я увидел, открыв глаза — это был мой заклятый сосед Майк, стоящий надо мной с пустым стаканом воды. Очевидно, он только что вылил содержимое стакана мне на лицо.
— Вставай, лежебока: Распределение проспишь!
— Ты что, берега потерял, чудила? — нарочито разозлился я и сел в своей капсуле, отряхивая влагу с волос.
Майк заржал, как конь. Смешно ему.
— А сколько сейчас времени? — спросил я.
— Час до испытания. Ещё позавтракать надо. Акира уже доставку заказал, пять минут — и привезут.
— Опять рыбу сырую с хреном?
— Не ворчи, Джонс! Рыба полезна для мозга! Ну давай, наводи свой марафет — я пойду ещё повторю материал.
С этими словами он вышел из спальной зоны.
Я перелез через край капсулы, свесив вниз ноги, и, спрыгнув на холодный пол, направился в санузел.
Вода громко полилась из крана. Я посмотрелся в зеркало: оно работало.
«Оплачено», — подумал я, — «надо побриться!»
Закончив свои утренние дела, я взял полотенце и, вытирая руки, вышел в холл. Майк сидел там на диванчике, сосредоточенно заканчивая набирать что-то на консоли.
— А где этот пёс, Акира? — поинтересовался я у своего соседа.
— На утренней прогулке, как обычно. Сейчас прибежит.
Как будто подтверждая его слова, у двери послышались лёгкие шаги, и в открывшемся собачьем люке появилась вначале морда Акиры, а затем и он сам целиком.
Негромко тявкнув, в качестве приветствия, он также проследовал в сторону туалетной комнаты.
Замигало окно доставки.
Я, бросив полотенце себе на плечо, подошел к выдаче и, открыв люк, забрал поднос с несколькими коробками. Еда перекочевала на обеденную стойку.
— Кушать подано! — объявил я во всеуслышание.
Майк, закончив свои манипуляции с консолью, выключил ее и уселся на высокий табурет возле стойки. Он выглядел озабоченным.
— Джонс, мне кажется, я не совсем готов. Эй, ты что, совсем обленился? — неожиданно крикнул он в сторону. Акира, выбежав в холл, сделал попытку запрыгнуть на стол. — А ну-ка, быстро перекинулся, плохой пёс!
— Да ладно, оставь его — пусть потренируется, — встал я на защиту собаки. — Все равно собеседник из него — так себе.
— Ну уж нет, традиции — есть традиции! — возразил Майк, настаивая на своем.
Акира состроил обиженную морду и скрылся в санузле. Через мгновение оттуда показался невысокого роста японец в кимоно. Волосы его, по самурайской традиции, были выбриты спереди, а сзади собраны в пучок. Лицо, по обыкновению, ничего не выражало.
Он молча подошёл к нам, сложил руки, в знак приветствия, и так же, не говоря ни слова, уселся на свободное место.
Мы с Майком также слегка поклонились в ответ и принялись распаковывать свои рационы. Как и сказал ранее Майк, сегодня у нас на завтрак был набор суши. Все было справедливо: сегодня очередь заказа выпала Акире.
На некоторое время за столом установилась тишина. Затем, слегка насытившись, Майк снова вернулся к своей теме:
— Доктор Джонс, а ты не думал, что будет, если не сдадим?
Я макнул остаток ролла в соевый соус, а потом отправил себе в рот. Закончив с этим, ответил вопросом на вопрос:
— Почему ты так паришься? Ты сомневаешься в своем направлении, что ли?
Майк задумчиво складывал из салфетки кораблик.
— Знаешь, не хотелось бы жить как эти, низшая каста. Грязные бомжи, наркоманы, спят с кем попало. Одним словом, животные. Лучше сдохнуть, чем стать таким!
Он делал паузы в предложениях, видимо, ещё погруженный мысленно в свои тревоги.
— Зря ты так, Майк, — возразил я. — Во-первых, они по-своему счастливы. Живут в свое удовольствие. А во-вторых, бодрствование — это лишь одна из разновидностей сна, только с квестами. Не всем ведь интересно загадки разгадывать. Это их выбор.
Акира, сидящий сбоку, молча кивнул, как бы присоединяясь к моим словам.
Майк бросил на него взгляд, и закончил предыдущую мысль:
— Но, что ни говори, не хотелось бы так существовать до следующего перерождения!
Неожиданно он оживился:
— Джонс, а напомни, какую тему ты выбрал на Распределение? Что-то я запамятовал. Клуб какой-то, вроде?
— Да, «Клуб одиноких сердец», — подтвердил я. — Если интересно, по дороге расскажу. Уже идти надо.
Тем временем все уже закончили завтрак. Акира, с невозмутимым лицом, взял, как церемониальную чашу, поднос с оставшимся после еды мусором, и, дойдя до колонны, выкинул его в мусоросборник.
— Ну, все готовы? — спросил Майк, когда мы собрались у выхода. Приняв наше молчание за знак согласия, он первым прошел биоидентификацию. Толстенный люк открылся на несколько секунд, чтобы, впустив его, закрыться снова. Замигал индикатор. Следующий. Акира молча кивнул, пропуская меня вперёд. Я приложил свою карту к считывателю и прошел сканирование. «Три дэ» картинка привычно показала баланс. Два резервных кредита. Эх, нищая «абитура»! Я зашёл в шлюз, чтобы через несколько секунд покинуть его наружи.
Майк уже стоял на улице, закрыв глаза и подставив лицо скупому осеннему солнцу.
Мы немного подождали, пока третий раз откроется шлюз и к нам присоединится Акира. Наконец, он выскочил и, виляя хвостом, отрывисто пролаял. Он опять находился в облике собаки.
Акира совсем не переживал по поводу выбора своего направления: очевидно, он комфортно чувствовал себя в теле животного. Урождённый кибер-друид!
У нас с Майком специализация была посложнее.
-—
…На самом деле, я, как и мои временные товарищи, никогда не знал, как меня зовут по-настоящему. Свой ник я, как и все, выбрал сам в детстве. Мне почему-то понравилось имя Джонс.
Прозвище «Доктор» стало моей своеобразной фамилией. Так меня стали называть позже, из-за таблеток, которые я всегда таскал с собой. Они помогали от приступов мигрени, мучившей меня с детства.
А специализация, на Распределение которой претендовали мы с Майком, называлась «Мастер снов»…