ГЛАВА 4
—
Когда Джонс возвращался с испытаний, уже вечерело и тянуло ощутимой прохладой. Он точно знал, что прошел.
Три балла — это три балла! Теперь — не как раньше, когда результаты были известны только через несколько дней, а абитуриенты взволнованно толпились у доски объявлений, пытаясь через головы других разглядеть в списке зачисленных свое имя.
Собственно, и зачисления сейчас не было. Распределение просто подтверждало твое выбранное направление и отправляло команду на его форсаж. Обычно это происходило в течение двух часов после успешного прохождения испытания. Ему осталось лишь дождаться подтверждения статуса.
Путь новоиспечённого Мастера Снов проходил возле Колизея. В принципе, можно было бы его обойти, но он решил, что стоит заглянуть туда.
Чем ближе он подходил к амфитетатру, тем вокруг становилось оживленнее. Вокруг сновали прохожие разных каст. Иногда попадались очень красочные процессии: ему почему-то запомнился вальяжный восточный мужчина в халате и тюрбане, сопровождаемый слугами и женами, первые из которых шли впереди, а вторые — семенили позади него.
Многочисленные кафе и ресторанчики были битком забиты народом, сидящим за разнокалиберными столиками, в тени ухоженных деревьев, и поглощавшим разнообразные блюда со всего света.
Уличные продавцы наперебой расхваливали свои товары. А музыканты, пытаясь их заглушить, выжимали всю громкость из своих инструментов, начиная от экзотических дудок и заканчивая бубнами и барабанами, сопровождаемыми уханьем разнокалиберных саунд-систем, выдававших жёсткий электронный бас.
Между прохожими суетились флайер-герлс, раздававшие прохожим буклеты с разнообразной кричащей рекламой.
Но весь этот внешний хаос, на самом деле был подчинен строгому порядку. Кодовые программы каждого живого существа здесь были строго прописаны, и можно было посекундно предсказать, в какой момент запустят фейерверк, когда приготовится жареное мясо, аромат которого щекотал ноздри, а когда с дальнего конца площади раздадутся звуки шансона, под аккомпанемент французской гармони.
Во всей вселенной не найдешь более стабильного места, чем Колизей — своеобразный Сад Камней, — лучший выбор для современной медитации и умиротворения. Вот и сейчас Доктор Джонс, пользуясь случаем, погрузился в свои мысли.
Неожиданно он почувствовал, что кто-то дёргает его за рукав. Обернувшись, он увидел невысокую, симпатичную рыжеволосую девушку, с забавно вздёрнутым курносым носиком, которая, вооружившись милой улыбкой, протягивала ему простенькую визитку. Одета девушка была неброско, но по последней уличной моде, выгодно подчеркивающей ее достоинства и умело скрывающей недостатки. В общем, типичная рекламная модель.
Джонс машинально взял предложенное. Почему-то, в последний момент она чуть придержала визитку, как будто раздумав ее вручать, и лишь потом разжала пальцы, выразительно посмотрев ему прямо в глаза. Она, казалось, была ему смутно знакома. Но Джонс не успел разобраться в своих ощущениях. Ещё раз приятно улыбнувшись, она сделала ему ручкой, и, перекрикивая уличный шум, крикнула «Обязательно приходите!» — и затерялась в толпе, прежде чем он успел произнести хоть слово.
Доктор Джонс, за неимением другого объекта внимания, посмотрел на визитку. На ней значилось «Клуб одиноких сердец». Название было ему неизвестно: видимо, какое-то новое заведение, которые появлялись здесь частенько. Поколебавшись, он не стал выкидывать пластик в близлежащий уничтожитель мусора, а вместо этого, почему-то, положил его себе в карман.
И именно в этот момент произошел его Форсаж.
Окружающая обстановка, на мгновение, потеряла четкость, а затем вновь обрела фокус, но уже в новом, изменённом виде. Все люди, окружавшие Джонса, неожиданно стали призрачными, заколебавшись под дуновением ветра, а потом растворились в воздухе, как лёгкий осенний туман, оставив на мгновение только свои тени, через секунду также испарившиеся с земли.
Листья деревьев на глазах пожелтели и, сорвавшись с веток, закружились вихрем в хороводе, уносящем их вдаль, за здание Колизея.
Сам амфитеатр, при этом, сохранил свои формы и местоположение, но теперь производил впечатление каких-то древних отреставрированных развалин, куда раньше водили школьные экскурсии.
Казалось, заведение теперь было закрыто для обслуживания. В принципе, в любой момент Мастер снов, которым он несколько секунд назад стал, мог снова вдохнуть жизнь в макет, но сейчас в этом не было нужды. День выдался напряженным, и надо было возвращаться в бокс.
Джонс ускорил темп ходьбы, поеживаясь от прохладного ветра и торопясь к своему пристанищу. Однако, добравшись, он его не обнаружил.
Некоторое время он тупо рассматривал странный подземный переход, куда, как будто, провалился дом, в котором он провел с Майком и Акирой последний месяц перед испытанием. Что делать, было непонятно. Да и спросить-то не у кого, понял он, оглянувшись: вокруг не было ни души.
Новоявленный подземный переход был частично освещен редкими лампочками, одна из которых очень противно мигала. Справа от перехода торчал видавший виды знак с обозначением «-1».
Видимо, надо было идти туда. По общему правилу, местоположения объектов не менялись, а вот уровни — вполне себе.
Джонс начал медленно спускаться вниз…
—
…Из методички «Мастера Снов»:
Не существует надёжного способа отличить иллюзию от реальности. Эмоции и их прогнозируемые последствия могут быть только защитным механизмом, в который хочется верить, чтобы избежать стресса. Но если твои ожидания приносят сильные разочарования при столкновении с реальностью, то, скорее всего, они иллюзорны…