ГЛАВА 9
—
«…Когда Доктор Джонс был ещё просто Джонсом, родители частенько оставляли его на лето в деревне, на попечение бабушки с дедушкой.
Самым любимым его временем были жаркие солнечные полдни, когда старшее поколение дрыхло на веранде, спасаясь от зноя, а дети, выполнив утреннюю норму прополки огорода, были предоставлены сами себе.
Набегавшись по окрестностям, он часто залезал охладиться в погреб, находившийся в пристройке во дворе. Там, иногда до середины лета, ещё сохранялся лёд, и было прохладно и таинственно. Для того, чтобы попасть туда, требовалось отбросить с люка старые овчины, которые не позволяли жаркому воздуху попасть внутрь этого сельского холодильника.
Затем нужно было, открыв тяжёлую крышку, спуститься по железной лестнице в яму, с каким-нибудь старым журналом, чтобы полистать его страницы с фотографиями неведомых стран при тусклом свете единственной лампочки, притулившись на одной из нижних полок в окружении банок с помидорами и солониной и положив босые ноги на ледник.
Однажды Джонс, в очередной раз, залез в свое любимое убежище. Он удобно устроился и, утомившись, даже слегка задремал, но его разбудил какой-то шорох в дальнем углу. Крысы, извечные враги сельского жителя, периодически пытались совершать набеги на продовольственные запасы.
Он аккуратно, чтобы не обрушить банки, пнул одну из деревянных стоек с целью напугать крысу — шорох затих. В последнее время эти твари опять стали шалить. Джонс решил поискать норы, и начал расчищать угол, откуда слышались звуки, аккуратно переставляя массивные стеклянные ёмкости на другие полки. Вдруг он заметил, что в стене, за неизвестно откуда взявшейся вековой паутиной, имелась ещё одна дверца небольшого размера, с железным кольцом вместо ручки.
Джонс с усилием потянул за ручку — и открылся лаз: слишком узкий, чтобы туда мог попасть взрослый, но вполне подходящий для ребенка. Движимый любопытством, он оставил свой журнальчик на полке и полез навстречу неизвестности.
Узкая часть закончилась через пару метров, и он неожиданно оказался в большом помещении. Источником света здесь служил только вход, и поэтому ему пришлось посидеть несколько минут, пока глаза привыкли к темноте.
Из сумрака начали проступать длинные ряды стеллажей, уставленные книгами. Все было покрыто толстым слоем пыли: по-видимому, тут давно не было посетителей. Джонс подошёл к одной из полок и взял первую попавшуюся книгу.
Неожиданно он услышал, как во дворе его зовёт бабушка. Она обычно ругалась, когда Джонс без спроса лазал в погреб, — от частого открывания люка, лед в яме таял и продукты быстрее портились.
Он схватил книгу и, слегка поцарапавшись о каменистые стены лаза, шустро вернулся в погреб, закрыв дверку в непонятное помещение и составив все банки на их старое место.
— Джонс, негодник, я сколько тебе говорила, чтобы не открывал зазря погреб! — бабушка, стоявшая у ямы и заглядывавшая вниз, была сердита.
— Ба, ты же сама сказала, что нужно огурцов к ужину достать! — соврал Джонс, пряча книгу за спиной. Он рассчитывал, что она не помнит всех своих распоряжений.
Его расчет оказался верным.
— Ну так что же ты там так долго? Вылезай! — уже более миролюбиво продолжила бабушка.
— Я тут ещё крысу пугал! Уже иду!
Послышался звук удаляющихся шагов. Джонс аккуратно засунул найденную книгу сзади под рубашку, чтобы не было видно, схватил первую попавшуюся банку с огурцами и вылез наружу.
Отнеся свою добычу на кухню, он, под благовидным предлогом, снова выскочил на улицу и устроился в укромном месте под тенью дальней яблони, где его не было видно из дома. Достав свою книгу, найденную в загадочной подземной библиотеке, он смахнул с нее пыль: на титульном листе был изображён амур, а рядом причудливой вязью было выведено: «Клуб одиноких сердец».
Он открыл случайную страницу и принялся читать…»
—
Из афиши перед входом клуба:
«…Когда мы любим человека, то на самом деле, мы любим свое представление о нем. Когда мы ищем собеседника, то нас, в действительности, интересует лишь подтверждение собственных мыслей. Одна иллюзия порождает другую, и нет им числа.
Единственный раз в году в нашем клубе проходит Бал-маскарад, куда гости приходят исключительно в масках, чтобы в конце сбросить их и предстать в своем настоящем виде!
Вход — только по специальным приглашениям. Не упустите свой шанс!»